Tijdens zijn verblijf in Londen wordt Händel regelmatig gevraagd om muziek te schrijven voor gelegenheden, waaronder de koninklijke rivierfeestjes zoals in 1715 en 1717. Händel heeft daarover niets vastgelegd, maar uit een ooggetuigenverslag van de Pruisische Ambassadeur weten we dat Händel het in 1717 groots aanpakte. Het orkest bestaat uit 50 musici, waaronder veel houtblazers en koper. Händel heeft speciaal voor deze gelegenheid muziek in de Franse stijl gecomponeerd. Wat er precies werd gespeeld weten we niet. Vermoedelijk zijn het de drie suites van de Watermuziek die Akademie für Alte Musik Berlin hier prachtig op authentieke instrumenten spelen. In latere werken citeert Händel regelmatig uit deze prettig in het gehoor klinkende muziek, dat in Händels tijd zeer populair is.
Handel: Water Music Suites Nos. 1-3, HWV348-350
Akademie für Alte Musik Berlin, Georg Kallweit
Music for a royal excursion. On 17 July 1717, King George I of England ‘went up by Water to Chelsea, and was entertain’d with an excellent Consort of Musick . . . composed specially by the famous Handel’. The fifty musicians cost the . . . princely sum of £150 – but their hunting horns, trumpets, flutes and the rest so delighted the company that the concert was repeated three times in the course of the evening.
No doubt the matchless virtuosos of the Akademie für Alte Musik Berlin will repeat that feat in your living room!
